Entre ces reliefs on trouve d’ouest en est, les bassins de Châteaulin, de Rohan et de Rennes (moins de 100 m d’altitude), ainsi que le plateau du Trégorrois et le pays de Léon. Un soulèvement à l’ère Tertiaire a entraîné la formation d’un relief en creux et les vallées (Oust, Blavet, Vilaine, Rance) se sont encaissées sur place. En allant vers Nantes, vers le sud-est, le relief est moins marqué, et des zones marécageuses apparaissent, telle la Brière. Une remontée du niveau de la mer à une période plus récente a noyé les basses vallées et entraîné la formation de rias, franchies par des viaducs, comme celui de Morlaix.

Les côtes très découpées sont échancrées par de nombreux golfes et baies (baie du Mont-Saint-Michel, baie de Saint-Brieuc, rade de Brest, baie de Douarnenez, baie d’Audierne, baie de Quiberon, golfe du Morbihan, Aber-Wrach, Aber-Ildut, Aber-Benoît), limités par des presqu’îles (presqu’île de Crozon, presqu’île de Quiberon) et dominés par des caps et des pointes(cap Fréhel, cap Sizun, pointe du Raz, pointe du Croisic). De très nombreuses petites îles bordent le littoral (Bréhat, Batz, Ouessant, Molène, Sein, Glénan, Groix, Belle-Ile, Houat).

Ce dernier est plus élevé et découpé au nord et à l’ouest qu’au sud.
Le climat océanique est très nettement dominé par les influences maritimes : températures douces et humidité atmosphérique y sont constantes et favorisent les cultures de primeurs et une végétation de type méditerranéen.
Les principales villes sont Brest (à l’ouest) et Rennes (à l’est), Nantes, longtemps résidence des ducs de Bretagne, au sud, Saint-Brieuc et Saint-Malo (sur la côte septentrionale), Quimper, Lorient et Vannes (sur la côte méridionale).